Combe Laval

Combe Laval (e Col de la Machine): un balcone scavato nella roccia a strapiombo nel cuore selvaggio del Vercors

Situata nel sud-est della Francia, nel dipartimento della Drôme all'interno del Parco Naturale Regionale del Vercors (esattamente tra i comuni di Saint-Jean-en-Royans e Bouvante), la Combe Laval (1.011 m s.l.m. al vicino Col de la Machine – punto culminante della celebre cornice stradale) è una delle strade panoramiche più spettacolari, audaci e vertiginose dell'intera Europa. Lungo la leggendaria strada dipartimentale D76 (Route de Combe Laval), questo capolavoro di ingegneria ottocentesca scavato direttamente nella falesia calcarea mette in collegamento Saint-Jean-en-Royans (nel fondovalle del Royans) a nord-ovest con il Col de la Machine, il Col de Gaudissart e Lente (sull'altopiano del Vercors) a sud-est. Sospesa a oltre seicento metri di altezza sopra un anfiteatro roccioso verticale, regala ai motociclisti gallerie scavate nella pietra viva, muretti bassi a strapiombo sul vuoto e un'emozione visiva unica al mondo.

La salita da Saint-Jean-en-Royans: tredici chilometri fino alla celebre cornice sospesa
Lasciato l'abitato di Saint-Jean-en-Royans sul versante nord-occidentale (a circa 250 m di quota), l'ascesa lungo la D76 si sviluppa per circa 13,0-13,5 chilometri con una pendenza media regolare intorno al 5,8-6,0% e rampe massime che toccano il 9-10%. Dopo i primi nove chilometri guidati che risalgono il fianco boscoso della montagna passando per il bivio di Saint-Laurent-en-Royans (Col de Gaudissart, 840 m), negli ultimi quattro chilometri si entra nel cuore leggendario della Combe Laval: la carreggiata diventa stretta, intagliata a mezza costa nella parete verticale della montagna, attraversando otto brevi gallerie scavate nella roccia e affacciandosi con parapetti bassi in pietra sull'abisso del circo glaciale fino al Col de la Machine.

Il proseguimento verso Lente e l'altopiano del Vercors: boschi di abeti e altopiani silenziosi
Superato il cartello del Col de la Machine a 1.011 metri di quota, dove sorgono uno storico albergo-ristorante panoramico, terrazze affacciate sull'anfiteatro roccioso e ampie aree di sosta, la strada non scende verso fondovalle ma prosegue sull'altopiano del Vercors. Imboccando la D76 verso sud-est in direzione di Lente e del Col de Carri (1.202 m), oppure deviando lungo la D199 verso la Forêt de Lente e il Col de la Bataille (1.313 m), il tracciato si distende tra fitte foreste di abeti e radure silenziose con pendenze dolci e curvoni scorrevoli.

Consigli per il motociclista

• Massima prudenza nella carreggiata stretta a strapiombo e nelle gallerie buie. Nei quattro chilometri scavati nella falesia della Combe Laval la sede stradale è particolarmente angusta (con spazi ridotti per incrociare auto o camper) e presenta gallerie rocciose non illuminate e spesso umide: conviene procedere a velocità moderata, togliere eventuali visiere scure, suonare il clacson prima delle curve cieche in galleria e fermarsi soltanto nelle apposite piazzole panoramiche.
• Apertura annuale con possibile chiusura invernale per neve o caduta massi. Grazie all'altitudine intorno ai mille metri, la D76 resta aperta gran parte dell'anno, ma nei mesi invernali e primaverili può subire chiusure temporanee per neve, ghiaccio o manutenzione delle pareti rocciose. La primavera (da aprile a giugno) e l'autunno (settembre e ottobre, quando le foreste del Vercors esplodono nei colori del foliage) offrono luce limpida e strade decisamente più libere rispetto ad agosto.
• L'itinerario perfetto. La Combe Laval è il gioiello assoluto di qualsiasi tour motociclistico nel massiccio del Vercors. Dal Col de la Machine si può disegnare un anello indimenticabile proseguendo verso sud lungo la D199 fino al Col de la Bataille (1.313 m) e al Col de Bacchus, rientrando poi verso nord attraverso le spettacolari Gorges de la Bourne e i Grands Goulets fino a Pont-en-Royans e Saint-Jean-en-Royans.

Scheda tecnica riassuntiva

• Altitudine. 1.011 m s.l.m. (al Col de la Machine, punto culminante della cornice di Combe Laval)
• Strada. D76 (Route de Combe Laval)
• Località collegate. Saint-Jean-en-Royans / Col de Gaudissart (Royans) – Col de la Machine / Lente (Altopiano del Vercors)
• Lunghezza totale. Circa 13,2 km di salita principale da Saint-Jean-en-Royans al Col de la Machine (di cui gli ultimi 4,0 km scavati nella parete rocciosa della Combe Laval; circa 21 km proseguendo sull'altopiano fino a Lente)
• Pendenza media. 5,9% (versante Saint-Jean-en-Royans – Col de la Machine)
• Pendenza massima. 9-10%
• Apertura. Quasi tutto l'anno (salvo temporanee chiusure invernali per neve, ghiaccio o disgaggi rocciosi)