Col d'Izoard

Col d'Izoard: paesaggi lunari, guglie rocciose della Casse Déserte e tornanti mitici nel cuore delle Alte Alpi

Situato nel sud-est della Francia, nel dipartimento delle Alte Alpi all'interno del Parco Naturale Regionale del Queyras (esattamente al confine tra i comuni di Cervières e Arvieux), il Col d'Izoard (2.360 m s.l.m. secondo la segnaletica stradale – rilevato anche a 2.361 m sulla cartografia topografica) è uno dei valichi alpini più iconici, leggendari e scenografici della Route des Grandes Alpes. Lungo la celebre strada dipartimentale D902, questo tracciato di circa trentaquattro chilometri mette in collegamento Briançon e Cervières a nord con Guillestre e Arvieux (nel Queyras) a sud. Reso immortale dalle epiche sfide del Tour de France e dal paesaggio quasi marziano della Casse Déserte, regala ai motociclisti asfalto ben curato, tornanti spettacolari e formazioni rocciose uniche nell'intero arco alpino.

La salita da Briançon (versante settentrionale): diciannove chilometri tra foreste di larici e tornanti panoramici

Lasciato l'abitato di Briançon sul versante settentrionale (a circa 1.200 m di quota), l'ascesa si sviluppa per circa 19,0-19,2 chilometri con una pendenza media regolare intorno al 5,8-6,0% e rampe massime che toccano il 9-10%. Dopo aver risalito la valle della Cerveyrette attraverso il villaggio montano di Cervières e la piana di Le Laus, la carreggiata si arrampica con decisione immersa nei boschi di larici e pini cembri disegnando una sequenza armoniosa di tornanti ampi e curvoni ben raccordati. Negli ultimi chilometri la vegetazione lascia spazio a pascoli rocciosi fino al celebre Refuge Napoléon (uno dei sei rifugi storici fatti costruire dall'imperatore) e allo scollinamento.

Il versante di Guillestre e Arvieux (versante meridionale): la magia della Casse Déserte

Superato il cartello del valico a 2.360 metri di quota, dove sorgono un apprezzato bar-ristorante con negozio di souvenir, ampi parcheggi e l'obelisco monumentale eretto nel 1934 per celebrare la costruzione della strada alpina, inizia la discesa più celebre e fotografata verso sud in direzione di Arvieux e Guillestre. Nei primi due chilometri subito sotto la vetta si attraversa la spettacolare Casse Déserte, un anfiteatro lunare di ghiaioni ocra e pinnacoli dolomitici scolpiti dall'erosione dove sorge la stele commemorativa dedicata a Fausto Coppi e Louison Bobet. Proseguendo lungo gli altri 13 chilometri fino al fondovalle della Combe du Queyras (circa 30 chilometri complessivi fino a Guillestre, con pendenza media intorno al 6,5-7,0% e punte al 10-12%), la strada scende con tornanti ben disegnati attraverso i villaggi tradizionali di Brunissard e Arvieux.

Consigli per il motociclista

• Sosta fotografica alla Casse Déserte e attenzione ai ciclisti. Poco sotto il valico sul lato meridionale è d'obbligo fermarsi nelle piazzole panoramiche della Casse Déserte, prestando però molta attenzione alle auto e ai camper parcheggiati a bordo carreggiata e all'eventuale ghiaietto fine lungo i bordi. Essendo una delle mecche mondiali del ciclismo su strada, nei mesi estivi conviene inoltre mantenere una guida pulita e prudente nei sorpassi dei numerosi ciclisti su entrambi i lati.
• Chiusura invernale. Trattandosi di un valico alpino oltre i duemilatrecento metri di altitudine soggetto a forti nevicate e rischio valanghe, la D902 rimane chiusa al traffico nei mesi invernali, riaprendo indicativamente da fine maggio o inizio giugno fino a fine ottobre o inizio novembre. Data l'altitudine e l'esposizione alle correnti alpine, anche in piena estate conviene portare sempre un abbigliamento pesante e antivento.
• L'itinerario perfetto. Il Col d'Izoard è il perno ideale per disegnare uno degli anelli motociclistici più leggendari delle Alpi francesi lungo la Route des Grandes Alpes. Scendendo a Briançon sul versante nord si può rientrare in Italia attraverso il Passo del Monginevro (1.854 m) oppure puntare verso il Col du Lautaret e il Col du Galibier (2.642 m), mentre sul lato sud del Queyras si raggiungono in pochi minuti il Colle dell'Agnello (2.744 m) e il Col de Vars (2.108 m).

Scheda tecnica riassuntiva

• Altitudine. 2.360 m s.l.m. (2.361 m sulla cartografia topografica ufficiale)
• Strada. D902 (Route des Grandes Alpes)
• Località collegate. Briançon / Cervières (nord) – Brunissard / Arvieux / Guillestre (Queyras, sud)
• Lunghezza totale. Circa 34,5 km nel tratto principale tra Briançon e l'innesto nella Combe du Queyras (19,2 km lato Briançon / 15,3 km lato Arvieux-Queyras; circa 49 km proseguendo fino a Guillestre)
• Pendenza media. 5,9% (versante Briançon) / 6,8% (tratto principale versante Arvieux / Queyras)
• Pendenza massima. 10-12%
• Apertura. Stagionale (indicativamente da fine maggio/inizio giugno a fine ottobre/inizio novembre)