Passo della Mendola

Passo della Mendola (Mendelpass): quindici tornanti panoramici, falesie di porfido e viste mozzafiato sui vigneti dell'Oltradige

Situato nelle Alpi della Val di Non, esattamente al confine tra il Trentino e l'Alto Adige (tra il comune trentino di Ruffrè-Mendola a ovest e quello altoatesino di Caldaro sulla Strada del Vino in provincia di Bolzano a est, lungo la dorsale del Monte Roen-Macaion che separa l'Alta Val di Non dalla conca di Bolzano e dall'Oltradige), il Passo della Mendola – Mendelpass (1.363 m s.l.m. secondo la segnaletica ufficiale, indicato anche a 1.362 m o 1.364 m su alcune rilevazioni topografiche) è uno dei valichi storici più celebri, scorrevoli e panoramici dell'intero arco alpino centrale. Lungo la Strada Statale 42 del Tonale e della Mendola (inaugurata nella sua forma carrozzabile moderna nel 1885 su progetto dell'ingegnere tirolese Johann Rössler e affiancata dalla celebre funicolare ottocentesca), questo tracciato di circa venticinque chilometri mette in collegamento Appiano e Caldaro (nell'Oltradige / Strada del Vino, a pochi chilometri da Bolzano) a est con Ruffrè-Mendola, Sarnonico e Fondo (nell'Alta Val di Non) a ovest. Celebre per il netto contrasto tra i suoi due lati e per l'affaccio a picco sul Lago di Caldaro e sulle Dolomiti del Catinaccio e del Latemar, regala ai motociclisti una scalata orientale spettacolare disegnata da quindici tornanti ampi e dal grip impeccabile seguita da una discesa occidentale dolce e filante attraverso pinete e altopiani verdi.

I due versanti in moto

• La salita da Appiano e Caldaro (versante est – altoatesino / Oltradige e Strada del Vino). Circa 14,5 – 15 chilometri partendo dal bivio sulla Strada del Vino presso Appiano / San Michele lungo la SS 42 (che salgono a circa 21 – 22 chilometri se si parte dal centro di Bolzano). È il lato più celebre, scenografico e appagante dal punto di vista della guida, con una pendenza media regolare e molto costante del 6,3% – 6,5% e strappi massimi contenuti intorno al 9% – 10,5%. Dopo aver risalito i primi chilometri tra i vigneti di Caldaro e Piano sulla Strada del Vino, la strada affronta la maestosa parete rocciosa della Costiera della Mendola disegnando quindici ampi tornanti sovrapposti dal raggio generoso e visibilità eccezionale, offrendo ad ogni piega una vista sempre più vertiginosa sul Lago di Caldaro, sulla Val d'Adige e sulle guglie dolomitiche fino al cartello dei 1.363 metri.
• La salita da Fondo e Sarnonico (versante ovest – trentino / Alta Val di Non). Circa 10,5 – 11 chilometri partendo dal centro di Fondo lungo la SS 42 (che si riducono agli ultimi 7,5 – 8 chilometri reali di salita finale partendo dall'abitato di Sarnonico). È un versante breve, dolce e velocissimo, con una pendenza media del 3,5% – 3,8% e rampe massime contenute intorno al 6% – 7%. Il tracciato attraversa l'altopiano soleggiato dell'Alta Val di Non superando Ruffrè-Mendola e costeggiando i piccoli laghetti di Ruffrè, con curvoni ampi e filanti immersi nei boschi di conifere fino alla sella del valico.

Consigli pratici e itinerari per motociclisti

• Periodo migliore. Da marzo a novembre. Grazie alla quota contenuta sotto i millequattrocento metri e alla sua importanza strategica come collegamento diretto tra Bolzano e la Val di Non, il passo viene mantenuto aperto e transitabile tutto l'anno (salvo brevi chiusure temporanee durante e subito dopo forti nevicate invernali). La primavera inoltrata — con i meleti e i vigneti dell'Oltradige e della Val di Non in piena fioritura — e l'autunno offrono colori straordinari, temperature ideali e asfalto asciutto.
• Fondo stradale e sicurezza. La SS 42 vanta generalmente un asfalto eccellente, carreggiata larga e raccordi ben disegnati che invitano a una guida fluida e rotonda. Proprio per la sua grande popolarità tra motociclisti, ciclisti e automobilisti, nei fine settimana primaverili ed estivi il traffico può essere molto intenso e la strada è sottoposta a severi controlli della velocità con autovelox fissi e pattuglie (con limiti ridotti a 60 – 70 km/h su gran parte della salita altoatesina). Prestare inoltre attenzione alle possibili zone d'ombra umide nel bosco nelle prime ore del mattino.
• Soste imperdibili. Sulla sella del passo è d'obbligo una sosta per affacciarsi sulle spettacolari terrazze panoramiche a picco sulla Val d'Adige (ammirando da un solo colpo d'occhio il Lago di Caldaro, Bolzano, il Catinaccio, il Latemar e le Pale di San Martino) e concedersi una pausa nei locali storici come lo Hotel Restaurant Penegal (raggiungibile anche salendo di altri 4 chilometri lungo la stretta strada panoramica fino alla vetta del Monte Penegal a 1.737 m, uno dei belvedere più grandiosi dell'intero Alto Adige) oppure nei caffè e ristoranti lungo la piazza del valico per gustare uno strudel o un piatto di canederli.
• L'itinerario perfetto. Grazie alla sua posizione parallela alla Val d'Adige, il Passo della Mendola permette di disegnare due straordinari anelli motociclistici tra Alto Adige e Trentino senza mai scendere nel traffico del fondovalle. Il primo è il Classico Anello della Mendola e Passo delle Palade (circa 95 – 105 km): partendo da Caldaro o Appiano, si risalgono i quindici tornanti della SS 42 fino al Passo della Mendola (1.363 m) e si prosegue dolcemente sull'altopiano della Val di Non attraverso Ruffrè e Sarnonico fino a Fondo. Qui, invece di scendere lungo la valle verso Cles, si gira subito a destra sulla SS 238 per scalare i 1.518 metri del Passo delle Palade (Gampenpass) attraverso Senale-San Felice, scendendo poi lungo i tornanti panoramici sopra Tesimo e Foiana fino a Lana e Merano, per rientrare infine verso Appiano e Caldaro lungo la panoramica Strada del Vino. Chi ha l'intera giornata a disposizione può invece allungare l'anello verso ovest (circa 185 – 195 km): da Fondo si scende a Cles e Malè risalendo la Val di Sole fino a Dimaro per scalare il Passo Campo Carlo Magno (1.682 m) attraverso Madonna di Campiglio e Pinzolo, rientrando verso Molveno, Andalo e Mezzolombardo oppure risalendo attraverso il Passo del Tonale (1.883 m) e il Passo di Gavia (2.621 m) in un giro alpino di pura leggenda.

Dati tecnici essenziali

• Altitudine. 1.363 m s.l.m. (indicato anche a 1.362 m e 1.364 m su diverse cartografie).
• Strada principale. SS 42 del Tonale e della Mendola.
• Località collegate. Appiano, Caldaro e Bolzano (Oltradige / Strada del Vino, Alto Adige) a est, Ruffrè-Mendola, Sarnonico e Fondo (Alta Val di Non, Trentino) a ovest.
• Lunghezza versanti. Circa 14,5 – 15 km da Appiano / Caldaro (21 – 22 km da Bolzano), circa 10,5 – 11 km da Fondo (7,5 – 8 km reali da Sarnonico).
• Pendenza media e massima. 6,3% – 6,5% media con punte del 9% – 10,5% sul versante altoatesino (Appiano / Caldaro), 3,5% – 3,8% media con punte del 6% – 7% sul versante trentino (Fondo / Sarnonico).
• Periodo di apertura. Aperto tutto l'anno, con possibili chiusure temporanee durante e subito dopo forti nevicate invernali.