Colle della Lombarda

Colle della Lombarda (Col de la Lombarde): tornanti selvaggi, bunker nella roccia e praterie d'alta quota tra Piemonte e Provenza

Situato nelle Alpi Marittime esattamente al confine tra l'Italia e la Francia (tra il comune piemontese di Vinadio in provincia di Cuneo e quello francese di Isola nel dipartimento delle Alpes-Maritimes, a cavallo tra il Parco Naturalistico delle Alpi Marittime e il Parco Nazionale del Mercantour), il Colle della Lombarda – Col de la Lombarde (2.350 m s.l.m. secondo la segnaletica ufficiale, indicato anche a 2.351 m su alcune carte topografiche) è uno dei valichi transfrontalieri più selvaggi, impegnativi e affascinanti dell'intero arco alpino. Lungo l'asse formato dalla Strada Provinciale 255 sul lato italiano e dalla Route Métropolitaine M97 sul lato francese (aperta al transito moderno nel 1971 con la nascita della stazione sciistica di Isola 2000), questo tracciato di oltre quaranta chilometri mette in collegamento Pratolungo e Vinadio (nella Valle Stura di Demonte) a nord-est con Isola 2000 e Isola (nella Valle della Tinée) a sud-ovest. Il suo nome deriva dal vento loumbardo, la brezza proveniente da nord-est che soffia frequentemente su queste creste, e regala ai motociclisti un netto contrasto tra i due versanti: una scalata italiana stretta, intima e tortuosa tra larici e caserme militari e una discesa francese ampia, scorrevole e veloce dominata dalle grandi vette del Mercantour.

I due versanti in moto

• La salita da Pratolungo e Vinadio (versante nord-est – italiano / Valle Stura). Circa 21,2 – 21,7 chilometri partendo dal bivio sulla SS 21 presso Pratolungo (appena fuori Vinadio) lungo la SP 255. La salita presenta una pendenza media regolare del 6,8% – 7% con strappi massimi intorno al 10,9% – 14% e disegna circa venticinque tornanti. Dopo una prima parte impegnativa immersa nel bosco fino al bivio per il Santuario di Sant'Anna di Vinadio, il tracciato si apre sul vallone dell'Orgials tra praterie alpine, laghetti glaciali e fortificazioni del Vallo Alpino, richiedendo una guida precisa sulla carreggiata stretta fino alla linea di confine.
• La salita da Isola e Isola 2000 (versante sud-ovest – francese / Valle della Tinée). Circa 20,5 chilometri partendo dal fondovalle di Isola lungo la M97. È il lato più lungo per dislivello continuo (quasi 1.500 metri) e più scorrevole come sede stradale, con una pendenza media sostenuta del 7,5% e rampe massime intorno al 9% – 10%. I primi sedici chilometri risalgono il vallone del Chastillon con curvoni ampi, asfalto dal grip eccellente e una serie regolare di tornanti fino agli alberghi di Isola 2000, per poi affrontare gli ultimi quattro chilometri allo scoperto tra pascoli rocciosi fino al valico.

Consigli pratici e itinerari per motociclisti

• Periodo migliore. Da giugno a ottobre. Data l'altitudine elevata di 2.350 metri, il valico viene chiuso al traffico per neve e pericolo valanghe indicativamente dai primi giorni di novembre fino a fine maggio o metà giugno. I mesi da luglio a settembre offrono giornate limpide e clima ideale in quota, mentre al mattino presto è frequente incontrare marmotte a bordo strada.
• Fondo stradale e sicurezza. Esiste una marcata differenza tra i due lati: il versante francese vanta una carreggiata larga, ben protetta e dall'asfalto ottimo, mentre il versante italiano della SP 255 presenta una carreggiata molto stretta (dove due auto faticano a incrociarsi), spesso priva di guardrail, con fondo a tratti ruvido e un limite di velocità ufficiale ridotto a 30 km/h nel tratto superiore. Prestare inoltre attenzione agli animali al pascolo libero e alle raffiche di vento freddo sulla sella sommitale.
• Soste imperdibili. In cima al passo è d'obbligo fermarsi accanto al cippo di confine italo-francese e alla celebre scultura variopinta dedicata allo stambecco per ammirare il panorama a 360 gradi sulle Alpi Marittime e sui laghetti dell'Orgials. Sul lato italiano, a pochi chilometri dal bivio principale a 2.035 metri di quota, merita una breve deviazione il maestoso Santuario di Sant'Anna di Vinadio (il santuario più alto d'Europa), mentre a fondovalle colpisce l'imponente Forte Albertino di Vinadio. Sul lato francese merita una sosta la terrazza di Isola 2000 per un pranzo panoramico.
• L'itinerario perfetto. Grazie alla sua posizione di cerniera tra Piemonte e Alta Provenza, il Colle della Lombarda è il perno ideale per disegnare uno degli anelli transfrontalieri più spettacolari dell'intero arco alpino senza mai scendere in pianura: il Gran Giro della Lombarda, Bonette e Maddalena (circa 175 – 185 km). Partendo da Vinadio, si risale la SP 255 fino al Colle della Lombarda (2.350 m) e si scende attraverso Isola 2000 fino al fondovalle di Isola. Qui, invece di scendere verso Nizza, si gira subito a destra risalendo la M2205 lungo la Valle della Tinée fino a Saint-Étienne-de-Tinée per scalare il leggendario Col de la Bonette (2.715 m) e percorrere l'anello asfaltato della Cime de la Bonette (2.802 m), scollinando poi attraverso il Col de Restefond fino a Jausiers nella Valle dell'Ubaye. Da Jausiers si piega immediatamente a destra lungo la D900 per rientrare in Italia attraverso gli ampi curvoni del Colle della Maddalena / Col de Larche (1.996 m), scendendo infine lungo la Valle Stura fino a Vinadio. Chi desidera un giro ancora più ampio sul versante nizzardo può invece proseguire da Isola verso sud fino a Saint-Sauveur-sur-Tinée per deviare verso il Col Saint-Martin / La Colmiane (1.500 m) e il Col de Turini (1.604 m), rientrando in Piemonte attraverso la Val Roya e il Colle di Tenda.

Dati tecnici essenziali

• Altitudine. 2.350 m s.l.m. (indicato anche a 2.351 m su alcune cartografie).
• Strada principale. SP 255 (versante italiano) e M97 (versante francese).
• Località collegate. Pratolungo e Vinadio (Valle Stura di Demonte, Italia) a nord-est, Isola 2000 e Isola (Valle della Tinée, Francia) a sud-ovest.
• Lunghezza versanti. Circa 21,2 – 21,7 km da Pratolungo / Vinadio, circa 20,5 km da Isola.
• Pendenza media e massima. 6,8% – 7% media con punte del 10,9% – 14% sul versante italiano (Vinadio), 7,5% media con punte del 9% – 10% sul versante francese (Isola).
• Periodo di apertura. Indicativamente da fine maggio o metà giugno a inizio novembre, con chiusura invernale totale per neve e pericolo valanghe.