Col de Soulor

Col du Soulor: pascoli aperti, balconi scolpiti nella roccia e la porta d'accesso all'Aubisque nei Pirenei

Situato nei Pirenei francesi, interamente nel dipartimento degli Alti Pirenei (Occitania) esattamente al confine tra i comuni di Arbéost a ovest e Arrens-Marsous a est, il Col du Soulor (1.474 m s.l.m. secondo la segnaletica ufficiale, indicato anche a 1.471 m sulle rilevazioni topografiche) è uno dei crocevia più iconici, panoramici e amati dell'intera Route des Cols des Pyrénées. Lungo la leggendaria strada dipartimentale D918 (che sul lato settentrionale prosegue lungo la D126), questo tracciato di quasi trenta chilometri mette in collegamento Argelès-Gazost e Arrens-Marsous (nella Val d'Azun) a sud-est con Ferrières e Arthez-d'Asson (nella valle dell'Ouzom) a nord, fungendo al tempo stesso da trampolino in quota verso il vicinissimo Col d'Aubisque. Teatro di oltre sessanta passaggi storici del Tour de France, regala ai motociclisti un'ampia sella prativa dominata da cavalli e mucche al pascolo libero e la spettacolare prosecuzione a mezzacosta lungo il vertiginoso Cirque du Litor.

I due versanti in moto

• La salita da Argelès-Gazost e Arrens-Marsous (versante sud-est – Val d'Azun). Circa 19 – 19,5 chilometri partendo dal fondovalle di Argelès-Gazost lungo la D918 (di cui gli ultimi 7,4 – 7,5 chilometri dall'abitato di Arrens-Marsous costituiscono la vera e propria rampa finale). I primi dodici chilometri risalgono l'ampia e verdeggiante Val d'Azun con pendenze dolci intorno al 3%, ma subito dopo Arrens-Marsous la strada cambia volto: il tracciato si arrampica sul fianco della montagna con una pendenza media costante del 7,8% – 8,1% e strappi massimi tra il 9% e il 13,5% (con brevi punte oltre il 14% nei tornanti centrali), disegnando curve ampie e ben raccordate fino ai pascoli del valico.
• La salita da Ferrières e Arthez-d'Asson (versante nord – Valle dell'Ouzom). Circa 18,2 – 22,2 chilometri partendo da Arthez-d'Asson lungo la D126 (che si riducono a 12 – 12,1 chilometri reali di salita partendo dal ponte di Ferrières). È il versante più selvaggio, stretto e tecnicamente impegnativo, con una pendenza media del 7,5% – 7,7% e rampe massime fino al 14,6% – 17% subito dopo l'abitato di Arbéost. La prima metà si snoda immersa in un bosco fresco e ombroso con carreggiata raccolta, mentre negli ultimi quattro chilometri la strada sbuca allo scoperto affacciandosi sulle pareti calcaree del Cirque du Litor e chiudendo con tre tornanti a ferro di cavallo fino alla cima. (Esiste inoltre un terzo accesso diretto in quota proveniente da ovest lungo la D918 dal Col d'Aubisque (1.709 m): circa 9,5 – 10 chilometri scolpiti nella parete rocciosa a picco sul vuoto, con una breve contropendenza finale di circa 2 – 3 chilometri al 5,5% – 6,1% per risalire al Soulor).

Consigli pratici e itinerari per motociclisti

• Periodo migliore. Da metà maggio a fine ottobre. Il Col du Soulor è collegato in quota al Col d'Aubisque, che rimane chiuso per neve e pericolo valanghe indicativamente dal 1° novembre fino alla metà di maggio; durante i mesi estivi e di inizio autunno i pascoli della Val d'Azun offrono colori straordinari e un clima ideale.
• Fondo stradale e sicurezza. L'asfalto è buono e scorrevole sul versante della Val d'Azun, mentre risulta più ruvido e con carreggiata stretta nella gola boscosa verso Ferrières. Prestate la massima attenzione agli animali al pascolo libero (cavalli, mucche e pecore sostano spesso proprio sull'asfalto in cima al passo) e ai cani da guardiania dei greggi (Patou), oltre alle due brevi gallerie strette e non illuminate scavate nella roccia lungo il collegamento verso l'Aubisque.
• Soste imperdibili. Sulla sella del valico meritano una sosta le terrazze dei locali storici come l'Auberge du Soulor e La Tachouère (situato poche centinaia di metri più in basso verso Arrens-Marsous) per gustare la celebre Garbure pirenaica o i formaggi di pecora dei Pirenei ammirando il volo dei grifoni. A pochi chilometri in quota verso ovest, la sosta sul panoramico Cirque du Litor regala uno degli affacci più spettacolari dell'intera catena montuosa.
• L'itinerario perfetto. La conformazione geografica del Col du Soulor permette di disegnare uno degli anelli pirenaici più iconici d'Europa senza mai scendere inutilmente in pianura: il Gran Giro del Soulor, Aubisque e Spandelles (circa 95 – 105 km). Partendo da Argelès-Gazost, si risale la Val d'Azun fino al Col du Soulor (1.474 m) e, senza perdere quota, si gira immediatamente a sinistra sulla spettacolare corniche del Cirque du Litor raggiungendo in soli 10 chilometri il leggendario Col d'Aubisque (1.709 m). Scollinato l'Aubisque verso ovest, si scende a Eaux-Bonnes e Laruns nella valle d'Ossau, per poi piegare verso nord attraverso Louvie-Juzon e Bruges fino ad Arthez-d'Asson, dove si imbocca subito la selvaggia valle dell'Ouzom risalendo il Col du Soulor dal versante nord di Ferrières. Per chiudere l'anello evitando di ripercorrere la stessa strada verso Argelès-Gazost, appena superato il centro di Ferrières si può deviare verso est lungo la stretta e tortuosa D602 scalando il selvaggio Col de Spandelles (1.378 m), che riporta direttamente ad Argelès-Gazost tra boschi solitari e tornanti tecnici.

Dati tecnici essenziali

• Altitudine. 1.474 m s.l.m. (indicato anche a 1.471 m su alcune cartografie).
• Strada principale. D918 (versante Val d'Azun e collegamento Aubisque) e D126 (versante Valle dell'Ouzom).
• Località collegate. Argelès-Gazost e Arrens-Marsous (Val d'Azun) a sud-est, Ferrières e Arthez-d'Asson (Valle dell'Ouzom) a nord, Col d'Aubisque e Laruns a ovest.
• Lunghezza versanti. Circa 19 – 19,5 km da Argelès-Gazost (7,4 – 7,5 km di salita finale da Arrens-Marsous), circa 18,2 – 22,2 km da Arthez-d'Asson (12 – 12,1 km reali da Ferrières), circa 9,5 – 10 km dal Col d'Aubisque.
• Pendenza media e massima. 7,8% – 8,1% media nel tratto finale da Arrens-Marsous con punte del 13,5% – 14% sul versante sud-est, 7,5% – 7,7% media da Ferrières con punte del 14,6% – 17% sul versante nord.
• Periodo di apertura. Indicativamente da metà maggio a fine ottobre / inizio novembre (collegamento passante verso l'Aubisque chiuso in inverno per neve).